2018년부터 세계경제포럼(WEF)에서는 매년 4차 산업혁명의 핵심 기술로 미래를 이끌 혁신적인 제조 공장을 ‘등대공장’으로 선정해 오고 있습니다. 2022년 3월은 의미 있는 날이었습니다. 가전업계 최초로 창원시에 자리한 LG스마트파크가 등대공장으로 인정 받았기 때문입니다. 이렇게 세계적 성과가 있기까지 LG전자와 지역사회 등의 노력이 얼마나 컸을지 짐작이 갑니다. 누군가는 LG스마트파크를 꿈의 공장이라고 합니다.
왜 그럴까요? LG전자의 제조 노하우를 총동원한 공장이어서 그렇습니다. ‘AI, 빅데이터, 시뮬레이션, 디지털 트윈, 지능형 공정 시스템, 버추얼 팩토리’ 등 다양한 혁신 기술 단어들이 LG스마트파크를 수식합니다. 디지털 트윈 기술을 예로 들어볼까요. 이 기술은 실제 시스템과 가상 공간을 똑같이 만드는 것을 말합니다. 또한 생산 라인에서 밀리거나 멈추는 등의 정체 오류나 미래 상황을 시뮬레이션합니다. ‘10분 뒤에 이곳이 정체되니 지금 빨리 해결하라’라는 명령을 내리는 것이죠. 또한 공장 곳곳에 설치한 센서로 데이터를 수집합니다. 데이터 딥 러닝으로 불량 제품과 설비 고장 가능성을 미리 감지해서 물류 손실을 줄입니다. 이는 자재 공급 및 생산 중단 시간 감소로 이어집니다.
이뿐인가요. 기존 1차원 작업보다 더 고도화된 AGV(자율주행로봇 관리, ACSAGV 제어 시스템)로 전환했기 때문에 인간에게 다소 위험하거나 유해한 공정은 AI 로봇이 작업합니다. 로봇이 무거운 냉장고를 들고 올리는 일부터 0.5mm 공차 내에서 냉장고 문 경첩을 다는 일까지 매우 어려운 과정까지 빠르고 효율적으로 수행합니다. LG스마트파크 구축으로 냉장고 생산 구축 기간을 30% 가량 줄여 제품 생산성을 20% 높였습니다. 이제는 무려 냉장고 58종을 한 라인에서 동시에 만들어냅니다. 더불어 ESS(에너지 저장 장치) 친환경 에너지 기술 설비로 에너지 효율을 약 30% 향상시킵니다.
LG전자는 앞으로 2025년을 목표로 국내외 사업장에 지능형 자율공장을 구축할 계획입니다. 혁신을 위한 이러한 노력과 실천이 생산공장의 미래이자 등대의 역할이 아닐까요?
위험하고 까다로운 작업은 로봇이,
사람은 스마트하게 일합니다.
LG전자 키친어플라이언스안전환경팀 장해진 팀장, 창원에너지/시설1팀 전상범 선임
- Q.아직 LG스마트파크가 무엇인지 모르는 분들을 위해 현업 담당자로서 이곳이 왜 주목 받는 곳인지 말씀해주세요.
- A.LG스마트파크는 제품 개발과 제조를 선도하는 마더 팩토리이자 4차 산업 혁명 기반의 모든 기술을 투입한 공장입니다.
LG스마트파크는 ‘가전업계 최초 등대 공장’이라는 성과 외에도 기업 경쟁력과 ESG 경영의 지속가능성 측면에서도 주목 받는다고 생각합니다. - Q.이전에 근무했던 공장과 스마트 공장은 실제로 어떻게 다른지 궁금합니다.
- A.본질적으로 다릅니다. 쉽게 말해 이전의 공장에서는 위험하고 힘든 공정도 근로자가 직접 몸으로 부딪혀야 했지만 스마트공장은 로봇이 일합니다. 혁신은 고민에서 시작한다고 생각합니다. ‘한 개의 제품만 생산하는 라인에서 동시에 여러 개의 제품을 만들 수는 없을까’라는 궁금증에서 출발했습니다. 한 개의 제품을 생산하면 바로 그 자리에서 다른 라인으로 이동하지 않고 전혀 다른 제품 모델을 생산할 수 있으니 다품종 맞춤 생산이 가능한 것입니다.
여기에 필요한 핵심 공정을 로봇이 자동으로 해주니 작업 환경, 근로자, 협력회사의 삶의 질이 더 나아질 수 있고요. 이렇게 공정을 자동화해 생산 효율을 극대화했습니다. 또한 에너지를 이전보다 적게 사용하면서 생산량을 늘릴 수 있게 되었습니다. 근무 환경 개선, 최상의 휴게 공간 마련, 근로자 존중도 빼놓을 수 없습니다. 총평하자면 ‘TOP-Tier’급 최고의 공장이라고 말씀 드리고 싶습니다. 우리 모두 높은 자부심을 느끼며 일하고 있습니다. - Q.LG스마트파크가 친환경 시설이라는 근거는 무엇이며 ESG 전략인 탄소중립과 재생 에너지 전환 등은 어떻게 실천하고 계시나요?
- A.쓰레기 소각장의 폐스팀 운용이 대표 사례입니다. 소각장에서 발생하는 열을 스팀으로 변환할 때 압력이 굉장히 높아지는데요. 이 높은 압력을 순식간에 LG스마트파크 생산동에 공급하는 방식입니다. 이로써 탄소 배출 저감 효과가 굉장히 높습니다. 10여 년 전, 창원시 소각장에서 발생하는 폐스팀을 공급받기 시작했는데 우리 공장이 먼저 기획해서 아이디어를 제안했고 이후 창원 인근에 있는 3개의 공장과 라인을 구축해 저탄소 배출에 동참하고 있습니다.
이외에도 다양한 방법으로 탄소 중립 실천을 위해 노력합니다. 한편, 재생 에너지 전환 실천 부분에서는 태양광 설비를 구축 중입니다. 지난해 3월, 국회에서 통과한 전력구매계약 제도(PPA)를 본격적으로 시행할 계획입니다. 전력의 약 15%를 태양광 발전으로 대체할 뿐 아니라 에너지 저장장치(ESS)도 올해 안에 완벽하게 구축할 계획입니다. - Q.LG스마트파크는 비콘(BEACON) 기술을 적용해 탄소 배출량을 감축한 친환경 공장을 설계하고 또한 자동화 공정으로 사업장 안전성을 높였습니다.
이 부분에서 특별히 강조한 점은 무엇인가요? - A.글로벌 기준에 부합한 안전 센서, 자동화 로봇, 실시간 듀얼 모니터링 등으로 안정성을 높였습니다. 아무래도 기계 공정과 제품 위주의 작업이다 보니 현장에서 위험한 상황이 생길 수 있습니다. 관제 센터 내 듀얼 모니터링으로 안전장치가 제대로 작동하는지 확인하고 생산 라인 점검 시 작업자가 직접 해당 현장에 접근하지 않아도 되는 시스템을 구축해 사업장을 더욱 안전하게 만들었습니다.
- Q.앞으로 LG스마트파크가 지역사회와 ESG 경영에 어떤 시너지를 가져올 것으로 예상하시나요?
- A.LG스마트파크는 창원시에서도 매우 상징적인 건물입니다. 요즘 대부분의 공장이나 연구소들이 서울로 이전하고 있지만 우리 LG전자는 창원을 떠나지 않고 지속해서 이곳에서 사업하겠다고 결정했습니다.
50년, 아니 100년을 바라보고 내린 결정이라는 뜻입니다. 감사하게도 올해 등대공장 선정 결과 소식까지 더해졌습니다. 창원시의 긍정적인 반응도 도움이 되었습니다. 에너지 효율과 생산성이 높아져 매출이 오르면 파트너사와의 협업이 필요하고 자연스럽게 고용 인원이 늘어납니다. 일자리 창출과 기업의 글로벌 경쟁력도 강화될 수밖에 없습니다.
지역사회에 건강한 에너지를 불어넣을 뿐 아니라 ESG 경영의 등대가 되도록 노력하겠습니다. 앞으로도 우리는 LG스마트파크에서 시작해 전 세계 사업장으로 지능형 자율공장을 확대할 계획입니다. 4차 산업혁명의 다양한 기술을 접목한 이곳이 얼마나 혁신적인 공장인지 다 함께 공감할 수 있으면 좋겠습니다. 끝으로 LG전자 제품은 “믿고 살 만하다”, “LG가 하면 될 거야”라는 믿음 가는 회사로 오래 기억되길 바랍니다.
