2018년부터 세계경제포럼(WEF)에서는 매년 4차 산업혁명의 핵심 기술로 미래를 이끌 혁신적인 제조 공장을 ‘등대공장’으로 선정해 오고 있습니다. 2022년 3월은 의미 있는 날이었습니다. 가전업계 최초로 창원시에 자리한 LG스마트파크가 등대공장으로 인정 받았기 때문입니다. 이렇게 세계적 성과가 있기까지 LG전자와 지역사회 등의 노력이 얼마나 컸을지 짐작이 갑니다. 누군가는 LG스마트파크를 꿈의 공장이라고 합니다.

왜 그럴까요? LG전자의 제조 노하우를 총동원한 공장이어서 그렇습니다. ‘AI, 빅데이터, 시뮬레이션, 디지털 트윈, 지능형 공정 시스템, 버추얼 팩토리’ 등 다양한 혁신 기술 단어들이 LG스마트파크를 수식합니다. 디지털 트윈 기술을 예로 들어볼까요. 이 기술은 실제 시스템과 가상 공간을 똑같이 만드는 것을 말합니다. 또한 생산 라인에서 밀리거나 멈추는 등의 정체 오류나 미래 상황을 시뮬레이션합니다. ‘10분 뒤에 이곳이 정체되니 지금 빨리 해결하라’라는 명령을 내리는 것이죠. 또한 공장 곳곳에 설치한 센서로 데이터를 수집합니다. 데이터 딥 러닝으로 불량 제품과 설비 고장 가능성을 미리 감지해서 물류 손실을 줄입니다. 이는 자재 공급 및 생산 중단 시간 감소로 이어집니다.

이뿐인가요. 기존 1차원 작업보다 더 고도화된 AGV(자율주행로봇 관리, ACSAGV 제어 시스템)로 전환했기 때문에 인간에게 다소 위험하거나 유해한 공정은 AI 로봇이 작업합니다. 로봇이 무거운 냉장고를 들고 올리는 일부터 0.5mm 공차 내에서 냉장고 문 경첩을 다는 일까지 매우 어려운 과정까지 빠르고 효율적으로 수행합니다. LG스마트파크 구축으로 냉장고 생산 구축 기간을 30% 가량 줄여 제품 생산성을 20% 높였습니다. 이제는 무려 냉장고 58종을 한 라인에서 동시에 만들어냅니다. 더불어 ESS(에너지 저장 장치) 친환경 에너지 기술 설비로 에너지 효율을 약 30% 향상시킵니다.

LG전자는 앞으로 2025년을 목표로 국내외 사업장에 지능형 자율공장을 구축할 계획입니다. 혁신을 위한 이러한 노력과 실천이 생산공장의 미래이자 등대의 역할이 아닐까요?

위험하고 까다로운 작업은 로봇이,
사람은 스마트하게 일합니다.

LG전자 키친어플라이언스안전환경팀 장해진 팀장, 창원에너지/시설1팀 전상범 선임

Q.아직 LG스마트파크가 무엇인지 모르는 분들을 위해 현업 담당자로서 이곳이 왜 주목 받는 곳인지 말씀해주세요.

A.LG스마트파크는 제품 개발과 제조를 선도하는 마더 팩토리이자 4차 산업 혁명 기반의 모든 기술을 투입한 공장입니다.
LG스마트파크는 ‘가전업계 최초 등대 공장’이라는 성과 외에도 기업 경쟁력과 ESG 경영의 지속가능성 측면에서도 주목 받는다고 생각합니다.

Q.이전에 근무했던 공장과 스마트 공장은 실제로 어떻게 다른지 궁금합니다.

A.본질적으로 다릅니다. 쉽게 말해 이전의 공장에서는 위험하고 힘든 공정도 근로자가 직접 몸으로 부딪혀야 했지만 스마트공장은 로봇이 일합니다. 혁신은 고민에서 시작한다고 생각합니다. ‘한 개의 제품만 생산하는 라인에서 동시에 여러 개의 제품을 만들 수는 없을까’라는 궁금증에서 출발했습니다. 한 개의 제품을 생산하면 바로 그 자리에서 다른 라인으로 이동하지 않고 전혀 다른 제품 모델을 생산할 수 있으니 다품종 맞춤 생산이 가능한 것입니다.

여기에 필요한 핵심 공정을 로봇이 자동으로 해주니 작업 환경, 근로자, 협력회사의 삶의 질이 더 나아질 수 있고요. 이렇게 공정을 자동화해 생산 효율을 극대화했습니다. 또한 에너지를 이전보다 적게 사용하면서 생산량을 늘릴 수 있게 되었습니다. 근무 환경 개선, 최상의 휴게 공간 마련, 근로자 존중도 빼놓을 수 없습니다. 총평하자면 ‘TOP-Tier’급 최고의 공장이라고 말씀 드리고 싶습니다. 우리 모두 높은 자부심을 느끼며 일하고 있습니다.

Q.LG스마트파크가 친환경 시설이라는 근거는 무엇이며 ESG 전략인 탄소중립과 재생 에너지 전환 등은 어떻게 실천하고 계시나요?

A.쓰레기 소각장의 폐스팀 운용이 대표 사례입니다. 소각장에서 발생하는 열을 스팀으로 변환할 때 압력이 굉장히 높아지는데요. 이 높은 압력을 순식간에 LG스마트파크 생산동에 공급하는 방식입니다. 이로써 탄소 배출 저감 효과가 굉장히 높습니다. 10여 년 전, 창원시 소각장에서 발생하는 폐스팀을 공급받기 시작했는데 우리 공장이 먼저 기획해서 아이디어를 제안했고 이후 창원 인근에 있는 3개의 공장과 라인을 구축해 저탄소 배출에 동참하고 있습니다.

이외에도 다양한 방법으로 탄소 중립 실천을 위해 노력합니다. 한편, 재생 에너지 전환 실천 부분에서는 태양광 설비를 구축 중입니다. 지난해 3월, 국회에서 통과한 전력구매계약 제도(PPA)를 본격적으로 시행할 계획입니다. 전력의 약 15%를 태양광 발전으로 대체할 뿐 아니라 에너지 저장장치(ESS)도 올해 안에 완벽하게 구축할 계획입니다.

Q.LG스마트파크는 비콘(BEACON) 기술을 적용해 탄소 배출량을 감축한 친환경 공장을 설계하고 또한 자동화 공정으로 사업장 안전성을 높였습니다.
이 부분에서 특별히 강조한 점은 무엇인가요?

A.글로벌 기준에 부합한 안전 센서, 자동화 로봇, 실시간 듀얼 모니터링 등으로 안정성을 높였습니다. 아무래도 기계 공정과 제품 위주의 작업이다 보니 현장에서 위험한 상황이 생길 수 있습니다. 관제 센터 내 듀얼 모니터링으로 안전장치가 제대로 작동하는지 확인하고 생산 라인 점검 시 작업자가 직접 해당 현장에 접근하지 않아도 되는 시스템을 구축해 사업장을 더욱 안전하게 만들었습니다.

Q.앞으로 LG스마트파크가 지역사회와 ESG 경영에 어떤 시너지를 가져올 것으로 예상하시나요?

A.LG스마트파크는 창원시에서도 매우 상징적인 건물입니다. 요즘 대부분의 공장이나 연구소들이 서울로 이전하고 있지만 우리 LG전자는 창원을 떠나지 않고 지속해서 이곳에서 사업하겠다고 결정했습니다.

50년, 아니 100년을 바라보고 내린 결정이라는 뜻입니다. 감사하게도 올해 등대공장 선정 결과 소식까지 더해졌습니다. 창원시의 긍정적인 반응도 도움이 되었습니다. 에너지 효율과 생산성이 높아져 매출이 오르면 파트너사와의 협업이 필요하고 자연스럽게 고용 인원이 늘어납니다. 일자리 창출과 기업의 글로벌 경쟁력도 강화될 수밖에 없습니다.

지역사회에 건강한 에너지를 불어넣을 뿐 아니라 ESG 경영의 등대가 되도록 노력하겠습니다. 앞으로도 우리는 LG스마트파크에서 시작해 전 세계 사업장으로 지능형 자율공장을 확대할 계획입니다. 4차 산업혁명의 다양한 기술을 접목한 이곳이 얼마나 혁신적인 공장인지 다 함께 공감할 수 있으면 좋겠습니다. 끝으로 LG전자 제품은 “믿고 살 만하다”, “LG가 하면 될 거야”라는 믿음 가는 회사로 오래 기억되길 바랍니다.

2가전제품의 설계 단계부터 사용과 회수, 그리고 폐기까지 지속가능한 개발은 기업의 당연한 책임이 되었습니다. 우리가 버린 가전제품은 어디로 가는지 궁금하지 않으신가요?
LG전자가 주도적으로 설립해 환경도 지키고 자원도 얻는 일거양득의 현장을 소개합니다. LG전자의 친환경 자원 순환 생태계 구축에 함께하는 칠서 리사이클링센터가 바로 그곳입니다.

폐기물, 앞으로 없어질 단어입니다.

칠서 리사이클링센터 업무지원팀 황진동 부장

Q.칠서 리사이클링센터에 대한 간단한 소개 부탁드립니다.

A.칠서 리사이클링센터는 경상남도 서부권의 폐가전 물량을 처리합니다. 시간당 냉장고 75대, 세탁기 50대, 소형가전 및 에어컨 50대씩 처리합니다. LG전자 환경팀의 관리로 위탁 운영되고 있어서 공정을 거친 재활용 자원은 모두 LG전자의 소유입니다. 2021년 출고 실적은 재활용 85%, 매립·소각은 15%입니다. 냉장고 출고 법적 기준은 70% 이상인데 우리 센터의 재활용 실적은 80% 정도입니다.

Q.2001년 설립 이후 지금까지 폐기물 재활용 면에서 노하우가 많을 것 같습니다.
칠서 리사이클링센터만의 가장 큰 장점이 있다면 알려주세요.

A.타 리사이클링센터와의 차이점은 LG스마트파크가 창원에 있어 재활용 책임제와 무관한 사업장 폐기물도 처리한다는 점입니다. 소비자가 성능 불량이나 변심으로 제품을 반품하면 LG전자에서 폐기 판정하는데요. 이 제품들이 우리 센터에 오면 폐기 작업을 시작합니다. 이 외에 소형 가전제품은 주변 사회적 기업에서 처리하도록 보내기도 합니다.

Q.그동안 고객의 참여도와 인식의 변화를 실제로 느끼시나요?

A.무상 수거 활동을 시작하면서 다양한 변화가 있었습니다. 활동 초기에는 지역별 담당 공무원들을 찾아가 리사이클링 처리 과정을 설명하기도 했지만 아무래도 우리가 중소기업이다 보니 한계가 있었습니다. 하지만 LG전자 관련 부서와 해당 관공서, 그리고 진해 해군의 협조를 얻어 대대적으로 홍보할 수 있었습니다. 남해 도서 지역까지 찾아가 노지에 쌓인 폐가전을 수거하며 리사이클링의 중요성을 알린 결과 많은 고객의 인식이 바뀌었고 ESG 실천에 일조한다는 생각에 보람도 느낍니다. 우리 센터는 폐기 작업만 하지 않습니다. 재활용 홍보도 적극적으로 하고 있어서 많은 환경 단체와 학생들이 우리 센터에 견학을 옵니다. 폐가전 전처리와 자원 순환 과정을 직접 보고 체험하도록 ESG 실천 과정을 교육하고 있습니다.

Q.칠서 리사이클링센터는 타 리사이클링센터와 비교했을 때 유해물질 친환경적 처리에 중점을 두고 있는데요.
이에 대한 자세한 설명 부탁드립니다.

A.현재 우리 센터에 들어오는 냉장고는 대부분 CFC 가스를 냉매로 사용한 구형 냉장고입니다. 센터 설립 당시에는 타공해서 빨아들이는 인젝트 방식으로 처리했는데 그 방식은 핀이 망가지거나 가스가 유출되기도 해서 자체 기술인 피스톤 방식을 개발하고 특허 출원해 사용하고 있습니다. 피스톤 방식으로 회수한 유해가스는 액화시켜서 모은 후에 재활용으로 판매합니다. 바람이 있다면 유해 가스는 사이클링 센터에서 관리하는 것보다 생산 단계에서부터 대체 물질을 쓰는 방향으로 제조하는 게 훨씬 바람직하다고 생각합니다.

Q.ESG 관점에서 칠서 리사이클링센터가 지역사회에 어떤 변화를 가져왔다고 생각하시나요?
주변 반응이나 실제로 체감한 감 부분이 있다면 알려주세요.

A.초반에는 칠서 리사이클링센터 준공 소식에 지역 반응이 좋지 않았습니다. 그러나 지역사회와 주민에게 다가가기 위해 마음을 다했습니다. ESG를 위해 재활용은 이제 필수가 될 것이며 그래서 쓰레기와 폐기물이라는 단어는 앞으로 사라질 것이라는 캠페인을 펼쳐 지역 인근 초등학교를 대상으로 교육 콘텐츠도 만들었습니다. 특히 도서 지역에서 폐가전은 처리가 안 된다는 인식이 강했습니다. 하지만 우리 센터는 2년여간 자발적으로 차량을 운행해 리사이클링 홍보를 게을리하지 않았고 이를 높게 평가한 울산광역시와 공식 MOU 체결의 성과까지 이룰 수 있었습니다.

Q.향후 칠서 리사이클링센터가 ESG 경영에 어떤 시너지를 가져올 것으로 예상하시나요?

A.해마다 LG전자는 우리 센터 설비 시설에 투자하고 있습니다. 올해 하반기에는 환경팀과 협의해서 압축기와 노후 설비를 교체할 계획입니다. 이를 통해 ESG 실천이 지속가능하리라고 생각합니다. 리사이클링은 우리의 의무입니다. 앞으로 폐기물 활용 홍보를 통해 소비자의 가전제품 재활용률이 늘어난다면 ESG가 멀게만 느껴지는 일이 아니라 생활의 일부로 자연스러워지지 않을까요?

환경을 보호하고 지구를 지키는 세계적인 움직임에 발 맞추어 LG전자에서는 제품을 통한 혁신을 통해 개발, 생산, 사용, 폐기에 이르기까지 전 과정에서 발생하는 탄소의 양을 줄이려 노력하고 있습니다.